Безапелляционное продвижение продукта, непрекращающиеся судебные разбирательства в связи с нарушениями антимонопольного законодательства и триумфальная логика руководства компании — все это увековечило Microsoft в капиталистическом пантеоне. Многие приходят и уходят, остается один.

Уильям Генри Гейтс III родился в 1955 году в Сиэтле в семье юриста и школьной учительницы. У юного Билла обнаружились прекрасные способности к математике и физике. В13 лет его отдали в элитную школу в Сиэтле. Жизнь Билла III—и всего мира—изменила благотворительная ярмарка, организованная родительским комитетом школы.

На вырученные от ярмарки деньги родительский комитет купил терминал телетайпа и время работы на компьютере у компании General Electric. Гейтс увлекся программированием на языке Basic. Когда деньги от ярмарки закончились, Билл с друзьями (среди них были Пол Аллен, вместе с которым Гейтс в будущем создаст Microsoft) стали работать на других компьютерах. Они нашли лазейку в программе и с ее помощью получали бесплатное компьютерное время, пока Computer Center Corporation (CCC) не обнаружила это и не заблокировала им доступ. Тогда Гейтс предложил компании исправить ошибки в программном обеспечении в обмен на доступ к компьютерам. ССС согласилась, и Гейтс начал работать на нее, обучаясь разным языкам программирования.

Вскоре вместе с Алленом они начали свое дело — выпуск автоматических счетчиков трафика на новом микропроцессоре Intel. За первый год ребята заработали примерно 2О тысяч долларов, после чего стал известен их возраст, и бизнес пришлось прекратить.

В 1973 Гейтс поступил в Гарвард, где познакомился со Стивом Баллмером, будущим генеральным директором Microsoft. Стив возглавлял футбольную команду колледжа.

В 1975 году в очередном номере журнала Popular Electronics Гейтс увидел рекламу первого комплекта для сборки микрокомпьютера Altair 8800 на новом процессоре Intel от компании MITS (Micro Instrumentation and Telemetry Systems). Гейтс и Аллен предложили владельцу компании Теду Робертсу купить у них программное обеспечение для новой машины, написанное на Basic. У друзей не было ни компьютера Altair, ни строчки программного кода, они хотели проверить, вызовет ли интерес их предложение. Роберте согласился, и тогда они втроем с выпускником Гарварда Монте Давидоффом (чье имя обычно забывают упомянуть) засели писать обещанную программу на мини-компьютере PDP-10. Когда все было готово, Аллен полетел в Альбукерке с Altair Basic, записанной на бумажной перфоленте. Первый раз программа не запустилась. Со второй попытки на новой ленте в ответ на задачу «2+2» программа выдала «4». Аллена взяли работать в MITS, и он убедил друга взять в Гарварде академический отпуск. Гейтс переехал в Альбукерке, и там они нарекли свой союз «Micro-Soft», отчасти в честь первого клиента. Через год молодые люди зарегистрировали название компании без дефиса.

Так родилась Microsoft, а дальше вы уже все знаете сами.